Il Consiglio è formato, a seconda dell'ODG trattato, da un rappresentante per ciascuno Stato membro a livello di ministro competente per la rispettiva materia (ad esempio, i ministri dell’Ambiente compongono il Consiglio che delibera in materia di politica ambientale  comune).
La presidenza del Consiglio, fatta eccezione per quella relativa al Consiglio affari esteri, che compete all’Alto rappresentante dell’Unione per gli affari esteri e la politica di sicurezza, è esercitata a turno da un gruppo di 3 Stati membri per un periodo di 18 mesi. All’interno del gruppo ciascun membro esercita a turno la presidenza per 6 mesi. 

La sua sede è a Bruxelles. 

• condivide con il Parlamento europeo il potere legislativo;
• coordina le politiche economiche generali degli Stati membri;
• conclude gli accordi internazionali tra l’Unione e uno o più Stati o organizzazioni internazionali;
• stabilisce il bilancio dell’Unione europea insieme con il Parlamento europeo;
• definisce la politica estera e di sicurezza comune dell’Unione europea;
• coordina la cooperazione tra le autorità giudiziarie e le forze di polizia nazionali in materia penale.